NHL: Vegas, Winnipeg e Boston al gran ballo dei Playoff

di Emanuele Badessi

E’ lanciatissima la volata verso la post-season, con alcuni team ad aver staccato già il pass in questi giorni, ad iniziare dai Vegas Golden Knights (come anticipato sulla pagina FaceBook) che han riscritto prepotentemente la storia della Lega per una franchigia al debutto nel campionato più bello del mondo; in compagnia di Fleury e soci troviamo anche gli straordinari Winnipeg Jets, per la prima volta a sfiorare il muro dei 100 punti in regular-season e gli scomodi Boston Bruins, avversario temibilissimo in questo momento di sfide.  In vetta agli scorer fa il vuoto Connor McDavid, lasciando alle spalle il cecchino dei Bolts Kucherov, marcando per la prima volta in 8 stagioni il back-to-back per 100 punti firmati in RS.

Domenica 25 Marzo

E’ Bryan Rust a risolvere dopo 2’25” di overtime la sfida tra i Pens e i Flyers a Steel City; andati avanti 2 volte (prima con Sanheim, rookie alla seconda marcatura in NHL, a cui risponde Brassard, e poi con Manning) i Flyers vengono superati dalle marcature di Hornqvist e Malkin nel periodo centrale a cui risponde però Weal, ristabilendo gli equilibri. Capitan Crosby dopo appena 17″ dell’ultimo periodo riposta avanti i padroni di casa ma Couturier firma il pareggio definitivo a 43″ dalla sirena finale e forza l’overtime. Vancouver corsara in quel di Dallas dove i canadesi si impongono con un netto 4-1 in rimonta (a segno vanno per prime le Stars con Janmark in shorthand, recuperato nell’arco dello stesso power play dalla rete di Boucher per gli ospiti). Non bastano i regolamentari nemmeno all’MTS Center dove ai padroni di casa servono gli shootout per superare i runner up della Stanley Cup 2017: finisce 5-4 per i Jets con il rigore decisivo che porta la firma di Scheifele, unico marcatore della lotteria dei penalty shot; con questa vittoria i Jets staccano il bliglietto per i playoff 2018 (i Predators erano già qualificati precedentemente). Overtime fatale ai Wild contro i Bruins che con la rete di Marchand dopo 28″ secondi di supplementare si aggiudicano il match. Non bastano i 60 minuti regolamentari nemmeno ad Edmonton dove gli Oilers devono lasciare strada ai Ducks: a segno ancora una volta la coppia McDavid-Draisatl per gli Oilers mentre per i Ducks da segnalare le 2 reti di Adam Henrique; il Game Winning Goal porta la firma di Lindholm dopo 1’21” di overtime.

Risultati 25/03

Philadelphia Flyers – Pittsburgh Penguins 4-5 OT
Vancouver Canucks – Dallas Stars 4-1
Nashville Predators – Winnipeg Jets 4-5 SO
Boston Bruins – Minnesota Wild 2-1 OT
Anaheim Ducks – Edmonton Oilers 5-4 OT

Lunedì 26 Marzo

I Sabres superano i Maple Leafs grazie alla doppietta di Jack Eichel che apre e chiude il tabellino del match. I Leafs devono così rinviare la festa per la conquista matematica del posto in postseason. Yandle, Bjugstad e Dadonov firmano il tabellino, Reimer mette a segno uno shutout da 32 saves (quarto dell’anno) ed i Panthers rientrano prepotentemente nella corsa alle Wild Card nella Atlantic. Carolina supera Ottawa con un netto 4-1 mentre i Rangers subiscono una netta sconfitta casalinga contro i Capitals e seppur non ancora matematicamente, dicono nei fatti addio ai sogni di arrivare alla postseason; unica nota positiva per le blueshirts la prima rete in NHL all’esordio per il 19enne Lias Andersson. Nel match tra original six del Centre Bell a spuntarla sono i padroni di casa; a brillare la prestazione di Gallagher autore di una doppietta. Brutta sconfitta interna per i Bolts che subiscono un pesante 4-1 casalingo da parte dei Coyotes mentre servono i penalty shot per risolvere la contesa tra Sharks e Blackhawks: di Labanc il penalty decisivo al quarto turno degli shootout. Netta vittoria dei Golden Knights che guadagnano una storica qualificazione ai playoff al primo anni nella massima lega nordamericana: Tuch, Marchessault (entrambi in power play), Theodore e Karlsson firmano la storica affermazione dei giocatori della franchigia del Nevada (di Johnson nel secondo periodo l’unica rete degli ospiti). I Kings superano 3-0 i Flames allo Staples Center rafforzando la loro leadership nelle Wild Card della Western Conference: Quick posta il quinto shutout stagionale con 23 saves.

Risultati 26/03

Buffalo Sabres – Toronto Maple Leafs 3-2
Florida Panthers – New York Islanders 3-0
Ottawa Senators – Carolina Hurricanes 1-4
Washington Capitals – New York Rangers 4-2
Detroit Red Wings – Montréal Canadiens 2-4
Arizona Coyotes – Tampa Bay Lightning 4-1
San José Sharks – Chicago Blackhawks 4-3 SO
Colorado Avalanche – Vegas Golden Knights 1-4
Calgary Flames – Los Angeles Kings 0-3

Martedì 27 Marzo

Affermazione di misura per i Devils sugli Hurricanes: doppietta di Palmieri e rete decisiva di Noesen per i padroni di casa. Islanders corsari al Canadian Tire Center dove i newyorkesi si impongono 4-3 grazie alla marcatura di Andrew Ladd a poco più di 2 giri di lancette dalla sirena finale. Netta affermazione dei Red Wings sui Pens: finisce 5-2 per la franchigia di MoTown con la doppietta di Glendening a suggellare il match. E’ necessario l’overtime a St.Louis per decidere la sfida tra Blues e Sharks: a decidere il match la rete di Tarasenko, autore anche della rete che forza la gara all’overtime; con questa vittoria, la sesta consecutiva, i Blues conquistano un posto nelle Wild Card per la postseason a scapito degli Avalanche. Si decide agli shootout invece la sfida di Nashville con i Preds che si impongono 2-1 su Minnesota con il penalty decisivo che porta la firma di Kyle Turris. Shootout necessari anche per la sfida tra Jets e Bruins: anche qui a prevalere è la franchigia di casa con Tanev all’ Hat Trick, Hellebuyck che infila la 40esima vittoria stagionale (record di franchigia) ed il penalty decisivo che porta la firma di Patrick Laine per la sesta vittoria consecutiva dei canadesi. Finisce 3-2 in OT tra Starse Flyers con il punto decisivo che porta la firma di Radulov dopo appena 40″ di overtime. Pesantissima sconfitta interna per gli Oilers che lasciano strada alle Blue Jackets con un pesante 7-3 in cui a brillare sono i 4 punti (Hat Trick più un assist)  di Tomas Vanek. In chiusura di giornata vittoria per 4-1 dei Canucks sui Ducks con la doppietta finale per Brandon Sutter

Risultati 27/03

Carolina Hurricanes – New Jersey Devils 3-4
New York Islanders – Ottawa Senators 4-3
Pittsburgh Penguins – Detroit Red Wings 2-5
San José Sharks – St.Louis Blues 2-3 OT
Minnesota Wild – Nashville Predators 1-2 SO
Boston Bruins – Winnipeg Jets 4-5 SO
Philadeplhia Flyers – Dallas Stars 2-3 OT
Columbus Blue Jackets – Edmonton Oilers 7-3
Anaheim Ducks – Vancouver Canucks 1-4

Mercoledì 28 Marzo
Solo 4 uscite nel nostro recap finale, che si apre con la W record numero 46 in stagione per Toronto, con la storica franchigia delle Original Six a ritagliarsi un pezzo di storia interna nel 4-2 rifilato a Florida in casa (30sv di Andersen, 1+1 Marner); lo snap di Kuznetsov è risolutore dopo meno di 1′ per Washington agli ET nel 3-2 servito ai Rangers in casa. Chiudono infine le vittorie esterne di Arizona e Philadelphia, a passare rispettivamente @ Las Vegas nel derby del deserto per gli ‘Yotes (3-2, doppio Connauton) e Denver, dove i Flyers complicano la vita di Colorado, passando 2-1 a Mile City con le reti di Giroux e Provorov.
Risultati del 28/3
Florida Panthers – Toronto Maple Leafs 3-4
NY Rangers  – Washington Capitals 2-3OT
Arizona Coyotes – Vegas Golden Knights 3-2
Philadelphia Flyers – Colorado Avalanche 2-1