NHL PLAYOFFS 2016: Pittsburgh batte Tampa e vola in finale

di Fabio Sorini

Come da pronostico, ma con tante difficoltà, i Pittsburgh Penguins riescono a battere i Tampa Bay Lightning, conquistando il pass per le Stanley Cup Final. Sarà la terza volta che Crosby e Malkin proveranno a vincere l’anello, dopo le due finali consecutive giocate contro i Red Wings (bilancio: una coppa per parte). La serie con Tampa, come detto, è stata lunga, complessa e affascinante. I Pens partono con il piede sbagliato: in gara 1, nonostante gli infortuni di Bishop e Johnson (che però rimarrà fuori per poco più di 10’), Tampa Bay espugna il Console Energy Center, mettendo a segno tre reti. I “Pinguini” rischiano tanto anche nella partita successiva: ci pensa Crosby, con un goal dopo pochi secondi dall’inizio dell’overtime, a portare la serie in parità. “Crosby e Malkin sono sempre gli stessi: forti con i deboli e deboli con i forti”, così i tifosi di Pittsburgh accusano le loro stelle. Se i due big, effettivamente, deludono, tra le fila dei Penguins esce prepotentemente la terza linea (composta da Hagelin, Bonino e Kessel) che, con il passare delle partite, diventa sempre più determinante. E gara 3, infatti, porta la firma proprio di Hagelin e Kessel che segnano le prime due reti della partita. Tampa non riesce a trovare il bandolo della matassa e Pittsburgh si porta in vantaggio per la prima volta dall’inizio di queste Conference Finals. I quattro goal rifilati ai Bolts in gara 3, vengono pareggiati dai 4 subiti in gara 4: la serie torna a Pittsburgh con poche certezze e tanti dubbi. A iniziare dal portiere da schierare sul ghiaccio, per la fondamentale quinta partita. A sorpresa, coach Sullivan sceglie Mark-André Fleury, preferito a un Murray che, fino ad allora si era comportato egregiamente. La scelta dello staff tecnico dei Pens non paga (non esclusivamente per colpa del goalie): Dumoulin e Hornqvist illudono, ma Tampa rimonta e va a vincere all’overtime grazie al goal di Johnson. Il game 6 in programma in Florida è delicatissimo: è la prima volta, in questa post season, che i Penguins sono costretti ad affrontare un “elimination game”. L’esperienza dei veterani di Pittsburgh non tradisce: per 40 minuti la tattica di Sullivan ipnotizza Tampa, che non riesce a rendersi pericolosa. I Penguins segnano tre volte, con il solito Kessel, con Letang e Crosby e indirizza il match dalla sua parte. Nel terzo periodo, con le energie che iniziano a mancare, i Bolts provano la rimonta (grande periodo di Boyle che segna due volte) ma i Pens riescono a reggere e a portarsi a casa gara 6. Una serie bella e avvincente come questa non poteva che avere l’epilogo più spettacolare: gara 7. In questi sessanta minuti, sale in cattedra l’uomo che non ci si aspetta: Bryan Rust realizza due reti e regala ai suoi Penguins la possibilità di combattere per il titolo.

Stay tuned perché le Finals promettono spettacolo!

FINALE EASTERN CONFERENCE

Gara 1
Tampa Bay Lightning @ Pittsburgh Penguins 3-1 (1-0, 2-1, 0-0) / Serie: 1-0
Reti: 1-0 18.46 Killorn (Hedman), 2-0 22.33 Palat (Filppula, Garrison) PP, 3-0 38.25 Drouin (Palat, Filppula), 3-1 39.05 Hornqvist (Crosby, Kessel) PP.

Gara 2
Tampa Bay Lightning @ Pittsburgh Penguins 2-3 OT (2-2, 0-0, 0-0, 0-1) / Serie: 1-1
Reti: 0-1 04.32 Cullen (Fehr, Kuhnhackl), 0-2 09.37 Kessel (Bonino, Hagelin), 1-2 16.37 Stralman (Marchessault, Hedman), 2-2 19.10 Drouin (Brown, Carle), 2-3 00.40 Crosby (Rust, Dumoulin) OT.

Gara 3
Pittsburgh Penguins @ Tampa Bay Lightning 4-2 (0-0, 1-0, 3-2) / Serie: 2-1
Reti: 1-0 39.50 Hagelin (Kessel), 2-0 45.16 Kessel (Bonino, Hagelin), 2-1 45.30 Johnson (Kucherov, Palat), 3-1 50.50 Crosby (Malkin, Schultz) PP, 4-1 53.12 Kunitz, 4-2 58.16 Palat (Kucherov, Carle).

Gara 4
Pittsburgh Penguins @ Tampa Bay Lightning 3-4 (0-2, 0-2, 3-0) / Serie: 2-2
Reti: 0-1 00.27 Callahan (Hedman, Brown), 0-2 14.28 Sustr (Kucherov, Killorn), 0-3 34.38 Drouin (Palat, Hedman) PP, 0-4 37.48 Johnson (Kucherov, Killorn), 1-4 41.18 Kessel (Bonino, Dumoulin), 2-4 51.13 Malkin (Cole), 3-4 53.08 Kunitz (Schultz, Sheary) PP.

Gara 5
Tampa Bay Lightning @ Pittsburgh Penguins 4-3 OT (0-1, 2-2, 1-0, 1-0) / Serie: 3-2.
Reti: 0-1 19.59 Dumoulin (Rust, Kunitz), 0-2 21.30 Hornqvist (Hagelin, Maatta), 1-2 33.15 Killorn (Sustr), 2-2 34.25 Kucherov (Namestnikov), 2-3 39.10 Kunitz (Malkin), 3-3 56.44 Kucherov (Johnson, Palat), 4-3 00.53 Johnson (Garrison, Kucherov) OT.

Gara 6
Pittsburgh Penguins @ Tampa Bay Lightning 5-2 (1-0, 2-0, 2-2) / Serie: 3-3
Reti: 1-0 18.46 Kessel (Crosby, Malkin) PP, 2-0 27.40 Letang (Sheary, Bonino), 3-0 39.34 Crosby (Hornqvist), 3-1 45.30 Boyle, 3-2 52.43 Boyle (Koekkoek, Drouin), 4-2 57.52 Rust (Kunitz, Maatta), 5-2 59.06 Bonino (Lovejoy).

Gara 7
Tampa Bay Lightning @ Pittsburgh Penguins 1-2 (0-0, 1-2, 0-0) / Serie: 3-4
Reti: 0-1 21.55 Rust (Kunitz, Malkin), 1-1 29.36 Drouin (Filppula, Hedman), 1-2 30.06 Rust (Lovejoy, Malkin).