Die Reise nach Pyeongchang: i giocatori EBEL convocati per le Olimpiadi Invernali 2018

di Marco Meneghetti

Si avvicina l’inizio delle Olimpiadi invernali di Pyeongchang: il torneo di hockey su ghiaccio si presenta interessante sotto molti aspetti, a partire dal “no” della National Hockey League a liberare i propri atleti per l’occasione e proseguendo con la presenza di una squadra coreana congiunta nel torneo femminile, oltre naturalmente alla mancanza di una nazionale russa vera e propria (sostituita, lo ricordiamo, dalla sigla OAR, Olympic Athletes from Russia).

Il maggiore torneo dell’Europa centrale, la EBEL, presterà alla kermesse a cinque cerchi otto giocatori, tra i  quali spiccano gli atleti sloveni: delle dodici squadre partecipanti al torneo austriaco, sette verranno rappresentate in Corea del Sud, con le notevoli eccezioni costituite dal Vienna, dal Linz e dal Bolzano. Degno di nota Kevin Poulin, goalie canadese in forze allo Zagabria, con un passato in NHL nei New York Islanders; da menzionare anche il difensore norvegese classe 1993 Stefan Espeland, da quest’anno a Klagenfurt, e il compagno di squadra nei Carinziani Mitja Robar, già attivo in DEL con il Krefeld e nell’Extraliga ceca con il Mlada Boleslav.

Non c’è da sorprendersi se è proprio la Slovenia la nazionale a fornire il grosso del contingente EBEL alle olimpiadi: nonostante l’uscita dal torneo dei team del piccolo Paese alpino, molti atleti sono rimasti in orbita austriaca o magiara, dopo aver trascorso i primi anni di attività in una delle due roccaforti nazionali dell’hockey ora in AHL (Lubiana, da cui proviene l’eccezione Andrej Hebar, e Jesenice). Nel Fehervar militano infatti Luka Vidmar (sei presenze in American Hockey League con la maglia dei Rochester Americans) e Ales Music, mentre il goalie Luka Gracnar costituisce ormai da qualche stagione la spina dorsale del Salisburgo.

Di seguito, la lista completa dei giocatori:

CANADA

Kevin Poulin (Medvescak Zagreb)

NORVEGIA

Stefan Espeland (KAC)

SLOVENIA

Ziga Pance (Dornbirner EC)

Mitja Robar (KAC)

Luka Gracnar (Red Bull Salzburg)

Miha Verlic (VSV)

Ken Ograjensek (Graz 99ers)

Luka Vidmar e Ales Music (Fehervar)

Andrej Hebar (Olimpija Ljubljana, Alps Hockey League)