Val Pusteria: I Draghi glaciali castigano i Lupi indisciplinati

(comun. stampa HC Val Pusteria) –

L’HCP aveva cominciato la pausa delle nazionali sugli allori della serie di sei vittorie, coronata dall’ultimo successo in rimonta per 2 a 1 a Innsbruck, che aveva avuto come protagonosti Lipon e Bardreau, entrambi in gol nel terzo periodo. La Win2day ICE Hockey League riprende con una settimana intensa e, già all’esordio, propone questa sera alla Intercable Arena una vera sfida di cartello: l’Olimpija Lubiana arriva a Brunico da terza forza del campionato e con quattro vittorie consecutive all’attivo. La partita è la riedizione della semifinale della scorsa primavera. Jason Jaspers deve ancora fare a meno degli infortunati Eddie Pasquale e Markus Lauridsen, ai quali si aggiunge Cole Bardreau; tornano invece a disposizione Austin Rueschhoff e Henry Bowlby. Tra gli sloveni è assente Žiga Jeglič.

I Lupi partono con grande aggressività e si stabiliscono subito nel terzo offensivo. Dopo una prima incursione solitaria di Ierullo, il cui passaggio trasversale non raggiunge Fitzgerald, la pressione iniziale viene premiata: il disco arriva davanti alla porta da dietro la gabbia, Horák respinge lateralmente e Fitzgerald insacca a porta vuota – 1 a 0 al 6’. I Draghi reagiscono immediatamente: Lawrence si fa largo da solo nello slot e solo in seconda battuta Furlong riesce a opporsi a Meyer gettandosi sul disco. Nel powerplay successivo Lubiana trova il pareggio: Masic tira dalla distanza, il rimbalzo resta davanti alla porta e Quince ribadisce in rete – 1 a 1. I Lupi però non si scompongono e rispondono appena 52 secondi più tardi. Farrance inventa dietro la porta uno splendido passaggio al volo sopra il bastone di un difensore verso il palo lontano, dove Bowlby realizza al volo – 2 a 1. Nella successiva inferiorità numerica i padroni di casa restano concentrati: Furlong chiude su Brennan, mentre Osmanski e Zanatta si sacrificano bloccando i tiri avversari. La partita continua a oscillare da una parte all’altra. Osmanski si inserisce in attacco ma trova l’opposizione dei gambali di Horák, mentre un clamoroso one-timer di Lobis dalla linea blu termina di poco a lato. Nel momento migliore degli sloveni, un passaggio di Meyer destinato a Brennan arriva fortunosamente a Quince, che firma il suo secondo gol personale – 2 a 2 al 17’. Il Pusteria cerca subito una nuova risposta, ma Horák salva su Purdeller e Halbert blocca una conclusione potente di Rueschhoff. Poco prima della pausa arriva però la doccia fredda: dapprima Furlong disinnesca Mehle in una situazione di due contro uno, ma appena 30 secondi dopo lo stesso Mehle si presenta nuovamente da solo davanti alla porta e va a bersaglio a 12 secondi dalla prima sirena – 2 a 3. Con i tiri in porta in perfetto equilibrio sul 13 a 13, le squadre vanno al primo intervallo con gli ospiti avanti di misura.

I Lupi tornano sul ghiaccio con grande energia. Rueschhoff e Fontaine si rendono subito pericolosi davanti a Horák e, dopo appena 25 secondi, il Lubiana è costretto a spendere un fallo. Nel powerplay, però, il pericolo maggiore arriva davanti alla porta pusterese, quando Sodja si presenta tutto solo in contropiede. Poco dopo Lobis conclude su assist di Rueschhoff e quindi è Purdeller a provarci in solitaria. Bowlby e Fitzgerald sciupano una ghiotta occasione, prima che i Lupi si ritrovino a loro volta a difendersi in inferiorità numerica. In questa fase vengono letteralmente schiacciati nel proprio terzo e Furlong deve compiere diversi interventi decisivi. Subito dopo la fine della penalità il disco resta addirittura sulla linea di porta prima che la difesa riesca in qualche modo ad allontanarlo, mentre Quince avrebbe avuto la possibilità di completare la tripletta. Dopo una decisione arbitrale non del tutto limpida arriva un’altra inferiorità numerica. I Lupi la superano con relativa sicurezza, creando persino due occasioni in contropiede, mentre Furlong blocca al volo una violenta conclusione di polso di Mahkovec. Nonostante ciò, i Draghi controllano il gioco e il Pusteria fatica a ritrovare il proprio ritmo. Il miglior cambio del periodo arriva paradossalmente dalla quarta linea, che porta per due volte il disco pericolosamente nello slot. Un netto sgambetto ai danni di un giocatore giallonero porta a un nuovo powerplay, ma Fitzgerald manca due volte il bersaglio con conclusioni al volo. Quando gli ospiti difendono in maniera troppo irruenta il proprio portiere e atterrano Glira, arriva un’altra penalità e questa volta i Lupi ne approfittano: al 38’ Di Tomaso lascia partire un tiro preciso dalla blu che sorprende il coperto Horák – 3 a 3. L’entusiasmo dura però pochissimo. Tre secondi dopo l’ingaggio un bastone pusterese colpisce Meyer e, nel conseguente powerplay, T.J. Brennan disegna un assist magnifico che mette fuori causa la difesa di casa. Lawrence conclude indisturbato e riporta immediatamente avanti gli Sloveni – 3 a 4. Furlong poco dopo salva all’ultimo istante su Halbert. A fil di sirena, Ierullo viene fermato irregolarmente mentre si dirige verso lo slot e così i Lupi iniziano il terzo periodo in superiorità numerica.

L’ultima frazione si apre con l’uomo in più per il Pusteria, ma oltre a un tiro di Rueschhoff e a un one-timer di Fitzgerald non arriva nulla di concreto. I Draghi colpiscono con spietata freddezza: dopo una perdita di disco della retroguardia pusterese, Urbas serve Mahkovec che conclude di prima intenzione – 3 a 5 al 44’. I Lupi tentano di rientrare in partita. Zandegiacomo conquista con astuzia una penalità, ma Bowlby viene fermato da Horák da distanza ravvicinata e Di Tomaso manca di poco la porta. Sul fronte opposto, Crnovic si presenta centralmente davanti a Furlong dopo un contropiede, e un’altra penalità, piuttosto severa, concede ai Draghi un nuovo powerplay. Invece di gestire il vantaggio di due reti, gli sloveni continuano ad attaccare con decisione, trascorrono molto tempo nel terzo offensivo e tolgono ossigeno ai Lupi. Fitzgerald e Fontaine provano ancora a scuotere i propri compagni con azioni personali, ma Horák continua a blindare la propria porta. Farrance viene platealmente trattenuto, ma il fischio arbitrale non arriva. A circa due minuti e mezzo dalla fine Jason Jaspers richiama Furlong in panchina e chiama il timeout. Fitzgerald serve Bowlby nello slot, ma la sua conclusione finisce direttamente sul petto di Horák. Anche Ierullo spara troppo centralmente e, dall’altra parte, il Lubiana manca la porta vuota prima che Meyer colpisca il palo. Una penalità contro i Lupi nel finale spegne definitivamente ogni speranza e, praticamente sulla sirena, Crnovic allunga il tabellino in powerplay – 3 a 6.

Dopo sei vittorie consecutive termina così la striscia positiva dei Lupi, che hanno peccato soprattutto in disciplina: gli ospiti han potuto agire per ben sette volte in superiorità numerica, andando tre volte a segno. A ciò si sono aggiunte troppe disattenzioni difensive, che la terza classificata ha punito con estrema freddezza. Eppure, come dimostrato soprattutto nel secondo periodo, l’avversario era tutt’altro che imbattibile. Non c’è molto tempo per recriminare: già venerdì i Lupi saranno impegnati sul ghiaccio dei Pioneers Vorarlberg a Feldkirch, mentre domenica il Milano farà visita alla Intercable Arena.

HC Falkensteiner Val Pusteria – Olimpija Ljubljana 3-6

Foto Iwan Foppa