NHL: finita la Regular Season, pensiero per i Broncos

di Miki Faella

Con la morte del cuore dell’intera comunità hockeystica mondiale, a stringersi attorno ai ragazzi, familiari e comunità di Humboldt, dove purtroppo han perso la vita 15 persone nel bus che sulla Statale 34 portava la squadra locale dei Broncos in trasferta in quel di Nipewan per giocarsi una partita fondamentale dei playoff della SJHL (Saskatchewan Junior Hockey League).
La NHL ha ricordato in toto quei ragazzi onorando con lunghi silenzi in tutte le arene nordamericane, passando dai gesti, alle lacrime ai ricordi, come quello splendido di Winnipeg, dove i giocatori di Jets e Blackhawks hanno indossato al posto del cognome il nome BRONCOS, così come Leafs e Canadiens a donare al fondo nato spontaneamente 25 mila dollari ciascuno a sostegno delle famiglie, arrivato a superare la quota di quattro milioni di dollari.

Fine delle danze, avanti con la Corsa alla Stanley Cup!
E’ terminata col recupero di questa notte tra Boston e Florida l’infinita stagione regolare della National Hockey League, regalando peraltro l’ultimo verdetto per definire il quadro della corsa alla Stanley Cup, che prenderà il via nella nottata di mercoledì; difatti, lo sgambetto dei ‘Cats @ Boston, costa carissimo alla truppa di Bean Town, che si lascia sfuggire sia la leadership nella Eastern Conference (con annessa Atlantic Division) sia la possibilità di ‘pescare’ una franchigia più abbordabile del seeting (Devils) incrociando le stecche contro Toronto, in una delle più antiche e storiche rivalità della NHL, coi Leafs del corso Babcock ad esser più che semplici sparring partner per il team giallonero.
I Tampa Bay Lightning sono la squadra da battere ad Est quindi, nonostante un calo abbastanza preoccupante nell’ultimo periodo dopo una prima metà di RS assolutamente strepitosa, con i vari Kucherov, Stamkos e Vasilevskiy pronti all’appuntamento con la storia; nel primo turno affronteranno i New Jersey Devils, con l’ultima wild card a disposizione, a chiudere benissimo la propria stagione regolare in coabitazione con Columbus, pronti a far lo sgambetto ad Ovechkin e soci, vincitori della Metropolitan Division, ma col maleficio post-season che insegue da una decina di anni a questa parte il team di Washington. Sarà Battle of Pennsylvania invece nell’ultimo scontro ad Est, con Pittsburgh a difendere il proprio back-to-back con la sorella statale di Philadelphia, rivale scomodissima per i pinguini e sicuri a regalare moltissime emozioni!

Nashville sopra tutti
A staccare per ultimi il pass dei playoff son stati i Colorado Avalanche, che nel match da dentro-o-fuori con St.Louis non ha lasciato scampo ai Blues, incredibilmente fuori dalla PS; chi invece arriva in pompa magna sono i Nashville Predators (che si giocheranno proprio il primo round contro gli Av’s), primi nella Lega con tanto di primo President Trophy in cascina che, in barba alle lunghissime scaramanzie da StanleyMoment, toccano e ricevon ben volentieri.
La stagione d’oro di Winnipeg, conclusa col secondo miglior record della NHL di quest’anno, vede frantumare i record sia di franchigia (vittorie, punti e seeting), così come allo strepitoso estremo Connor Hellebuyck, arrivato a ben 44 vittorie in RS, record per un goalie a stelle e strisce in NHL; ad attenderli ci sarà Minnesota, osso tostissimo per i ritrovati Jets.
Ad Ovest sarà solita battaglia delle Californiane, a scontrarsi contro la sorpresa Vegas, prima nella Pacific Division, che in questi giorni ha ritirato la prima jersey della storia, ovverosia il #58 come le vittime dell’attacco dello scorso ottobre, che affronta Los Angeles, mentre sarà tutta da seguire la sfida Anaheim San Jose.
In questi giorni si sono congedati con onore e tributi Daniel ed Henrik Sedin dalla loro Vancouver (così come Radim Vrbata a lasciare l’hockey giocato), mentre il Top Scorer della Lega Connor McDavid vince il suo secondo Art Ross Trophy in carriera con 108 punti raccolti (41+67) in 82 uscite stagionali, davanti a Claude Giroux di Phila e Nikita Kucherov dei Bolts, a lungo in testa tra gli scorer, ma superato nella volta finale dal fuoriclasse di Edmonton, fuori però dai playoff. Alex Ovechkin con 49 reti riceve il suo settimo Maurice ‘Rocket’ Richard davanti al duo scandinavo Patrik Laine di Winnipeg e William Karlsson dei Vegas Golden Knights, mentre si porta a casa il suo secondo William M.Jennings Trophy Jonathan Quick, per il minor numero di reti subite in RS, con Los Angeles (203) a prevalere su Nashville (211) e Boston (214).

Questo il tabellone completo:
Tampa Bay Lightning – New Jersey Devils
Boston Bruins – Toronto Maple Leafs
Washington Capitals – Columbus Blue Jackets
Pittsburgh Penguins – Philadelphia Flyers
–
Nashville Predators – Colorado Avalanche
Winnipeg Jets – Minnesota Wild
Vegas Golden Knights – Los Angeles Kings
Anaheim Ducks – San Jose Sharks

Questi i risultati degli ultimi turni della Lega
Giovedì 5 Aprile
New Jersey-Toronto 2-1
NY Islanders-NY Rangers 2-1
Philadelphia-Carolina 4-3
Washington-Nashville 3-4
Columbus-Pittsburgh 4-5OT
Detroit-Montréal 3-4
Florida-Boston 3-2
Winnipeg-Calgary 2-1
Vancouver-Phoenix 4-3OT
LA-Minnesota 5-4OT
San Jose-Colorado 4-2

Venerdì 6 Aprile
Pittbsurgh-Ottawa 4-0
Tampa Bay-Buffalo 7-5
Chicago-St.Louis 1-4
Anaheim-Dallas 5-3

Sabato 7 Aprile
Philadelphia-NY Rangers 5-0
Winnipeg-Chicago 4-1
Boston-Ottawa 5-2
Toronto-Montréal 4-2
Detroit-NY Islanders 3-4OT
Florida-Buffalo 4-3
Washington-New Jersey 5-3
Carolina-Tampa Bay 3-2OT
Nashville-Columbus 4-2
Arizona-Anaheim 0-3
Colorado-St.Louis 5-2
Calgary-Vegas 7-1
Edmonton-Vancouver 3-2SO
LA-Dallas 2-4
San Jose-Minnesota 3-6
Domenica 8 Aprile
Boston-Florida 2-4